Tu savais que le Sahara était autrefois tout vert ?
Aujourd’hui, on imagine le Sahara avec du sable à perte de vue. Mais il y a très longtemps, le paysage était bien différent !
Il y avait des lacs, des rivières, de l’herbe et des arbres. Des animaux comme les hippopotames, les éléphants et les girafes vivaient dans certaines zones. Des humains y habitaient aussi.
Mais pourquoi le Sahara est-il devenu si sec ?
Il y a environ 11 000 ans, la Terre connaissait une période où le climat de certaines régions d’Afrique était plus humide. C’était ce qu’on appelle la période humide africaine.
À cette époque, la Terre ne recevait pas exactement la même quantité de soleil selon les saisons. À cause de très lentes variations de l’orbite terrestre et de l’inclinaison de son axe, les étés dans l’hémisphère Nord étaient plus ensoleillés. Cela renforçait la mousson africaine, qui apportait davantage de pluie dans le Sahara.
Puis, au fil des milliers d’années, ces conditions ont changé. Les pluies de la mousson ont diminué et les lacs ont progressivement rétréci. La végétation a reculé, les sols sont devenus plus secs et le désert s’est étendu.
Ce changement ne s’est pas produit en un jour : il s’est déroulé progressivement, même si certaines périodes ont connu des transformations plus rapides.
Comment savons-nous que le Sahara était autrefois plus vert ?
Les scientifiques étudient les anciens lits de lacs, les sédiments, les fossiles et les peintures et gravures sur les rochers. Ces images représentent notamment des animaux et des scènes de la vie quotidienne. Elles témoignent d’un Sahara où les humains vivaient dans des paysages très différents de ceux d’aujourd’hui.
Ces dessins sont comme de très vieux messages laissés sur les pierres. Ils nous racontent une époque où le Sahara était bien plus humide.
Et ce n’est pas parce que le Sahara est aujourd’hui un désert qu’il l’a toujours été ! Le climat de la Terre change au fil du temps, et le Sahara en est l’un des exemples les plus étonnants.
