Je, unajua barafu za kuvutia na zisizosomwa kidogo za Mbuga ya Kitaifa ya Rwenzori nchini Uganda? Hebu tugundue pamoja kwa nini « Milima ya Mwezi » ni muhimu sana kwa sayari yetu.
Nchini Uganda, barafu za Milima ya Rwenzori, ambayo pia huitwa « Milima ya Mwezi », ni ya pekee kweli! Imeorodheshwa kama Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO, ni kati ya zilizosomwa zaidi barani Afrika. Muda mrefu uliopita kulikuwa na barafu kama thelathini, lakini leo zimebaki kumi tu. Barafu hizi zimevutia watu kwa karne nyingi.
Katika karne ya 2, Ptolemy aliita milima hii « Milima ya Mwezi » kwa sababu ilionekana kuwa mbali na ya kushangaza kama mwezi wenyewe. Mnamo 1888, mgunduzi wa Ulaya anayeitwa H.M. Stanley alikuwa wa kwanza kuona barafu hizi kwa macho yake mwenyewe. Alistaajabishwa na kueleza milima hiyo kuwa “majumba ya kimbingu”!
Baadaye, mwaka wa 1906, Prince Luigi Amedeo, Duke wa Abruzzo, aliongoza safari ya kwanza ya Ulaya kuchunguza barafu hizi. Wakiwa na wapagazi zaidi ya 300 wa ndani, walipanda milima na kukiita kilele cha juu zaidi « Pic Margherita » kwa heshima ya Malkia wa Italia. Msafara huu kweli ulianza utafiti wa kisayansi wa barafu ya Rwenzori.
Barafu hizi ni za kipekee sana kwa sababu zinaathiri hali ya hewa na viumbe hai vya kipekee vya eneo hilo. Ingawa hupokea mvua nyingi, mara nyingi hupokea mvua nyingi kuliko theluji. Ndiyo sababu wanayeyuka haraka. Mnamo 1906 kulikuwa na barafu karibu thelathini, lakini leo ni chache tu zilizobaki.
Kwa usaidizi wa shirika lisilo la kiserikali la « Project Pressure », wanasayansi na wagunduzi wanafanya bidii kuchunguza barafu hizi kabla hazijatoweka kabisa. Wengine wanaamini kuwa wanaweza kuyeyuka kabisa ndani ya miaka kumi. Kwa hiyo ni muhimu sana kuwasoma na kuwalinda.
Barafu hizi sio muhimu tu kwa sayansi. Pia wana umuhimu mkubwa wa kitamaduni na urithi kwa wenyeji wa eneo hilo. Milima ya Rwenzori ni mojawapo ya maeneo yenye mvua nyingi zaidi Duniani na ina jukumu muhimu katika kusambaza maji kwenye Mto Nile.
Kwa hiyo, katika Siku hii ya Mtoto wa Afrika, tukumbuke kwamba kila barafu, kila mlima na kila mtoto ana hadithi yake ya kusimulia.
Kwa pamoja tunaweza kujifunza, kulinda na kusherehekea maajabu haya ya asili kwa vizazi vijavyo.
